El salón Aquí era posible encontrar bovedas ornamentales, columnas talladas a mano y particular chimenea que muestra la foto. Portada colonial Fue la única obra en Chile de Martin Noel, donde incluso dio cabida a una fuente de agua adornada con coloridos mosaicos.   La casa en 1930 Arquitectura neocolonial El trabajo de Martin Noel se distingue en Buenos Aires a través de emblemáticos edificios como el Bank Boston y el Teatro Cervantes.   Portada colonial El valor patrimonial del proyecto radica en el hallazgo (y rescate) de elementos como las baldosas y azulejos pintados a mano, todo importado desde Portugal.

Pese a no haber vivido nunca en la casa de Merced 88, los recuerdos de Francisca son en extremo vívidos. “Bajo las ventanas del comedor había dos alacenas magníficas, las sillas eran de Compañía de Indias y el piso de baldosas rojas intercaladas con azulejos, pintados a mano con la figura de leones amarillos. En el tercer piso se encontraban los dormitorios; el de mis abuelos era enorme y tenía una peculiaridad: el cuarto de baño estaba en el centro de la habitación, separado por dos o tres peldaños del piso, pero sin pared alguna. La bañera, con patas, se aislaba con una cortina de seda y el excusado estaba apartado en un cubículo”, describe detalladamente.

Un alto funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores, cuyo nombre pide mantener en reserva, recuerda que en la casa también había un elegante tapiz flamenco con personajes históricos; un palanquín colonial que estaba debajo de la escalera en plena entrada; un brasero colonial de plata; muebles portugueses hechos en Brasil conforme al gusto portugués, y un centro de mesa de plata inglesa que volvió a ver, varios años más tarde, en la Hacienda de San José de los Lingues, una de las casas de los descendientes de los Valverde Sánchez.

La familia llevaba viviendo en la residencia alrededor de 16 años hasta que Luis Valverde murió en 1945, provocando una determinación radical por parte de su mujer: volver a vivir a Long Island, en Nueva York, con la firme intención de no regresar nunca más a Chile. Y así mismo ocurrió. Elena Sánchez no puso un pie en nuestro país desde su autoexilio a mediados de los años 40. Rechazó la idea de vender no sólo la casa sino también los muebles y una mañana de primavera, bajo la excusa de ir a pasar un fin de semana al campo, cerró la puerta con llave y no volvió más.

“Durante 1945 y 1955, años en que la casa permaneció cerrada, mi madre y mi tía Silvia realizaban inspecciones esporádicas para chequear que todo estuviera en orden y se marchaban a sus casas cerrando la puerta. Yo de eso me acuerdo. A estas visitas íbamos con linterna en mano ya que las luces estaban apagadas. La casa olía a encierro porque los postigos que protegían las ventanas no se abrieron nunca. Todos los muebles estaban cubiertos con sábanas que habían puesto mi madre y su hermana. La ropa, colgada en el closet, olía a humedad. En el dormitorio de mi abuelo estaba todo igual; su cama, sus libros, sus trajes colgados en el closet. En la cocina todavía estaba apilada la loza inglesa llena de polvo. La platería se encontraba dispersa por la casa. Las grandes fuentes de servir aún estaban en un repostero”, cuenta Francisca, a través de archivos y fotos familiares.

Los descendientes de la familia Valverde, asimismo quienes formaban parte de la sociedad de la época, recuerdan con exactitud la fecha en que la casa interrumpió su abandono. En 1955, miembros de la policía contactaron a Arturo Lyon, presidente del Banco Edwards y marido en aquel entonces de Julieta Valverde, para informarle que en Merced 88 habían estado viviendo, de manera ilegal y durante varios meses, tres delincuentes (de apellido Montero) que desvalijaron la residencia por completo. La noticia del robo fue portada de todos los diarios. Aunque Julieta Valverde logró recuperar algunos objetos de gran valor, la gran mayoría se perdió para siempre.

Sin considerar la idea de vender la casa, los Valverde decidieron arrendar el edificio –que aún guardaba parte de los muebles que recuperó la policía tras el robo– a Felipe Rabat, un joven y talentoso empresario de la época que posteriormente fundó Cantagallo, la Enoteca, Camino Real y el Far West, éste último en plena subida a Farellones. De esta manera, Rabat bautizó su restaurante instalado en la residencia de los Valverde como la Portada Colonial, donde durante varios años también funcionó una discotheque llamada Merced 88.

Al respecto, Totó Romero escribió en El Mercurio (2005) que “las discotheques tuvieron su decana en Merced 88, la primera que se instaló en Santiago, como una especie de guardería infantil de los concurrentes a la Portada Colonial. Los mayores comen sentados en el segundo piso o beben en el bar del primero, mientras que los jóvenes, hijos, hijas, amigas y amigos de aquellos bailan, a menor costo, en el tercero. La idea no es del todo humanitaria: se supone que esa muchachada estará, en poco tiempo más, lista para descender escalas porque subió en capacidad de consumo”.

En 1970, y principalmente debido a asuntos políticos, Julieta Valverde decidió irse de Chile rumbo a Estados Unidos a reencontrarse con su madre, Elena Sánchez, quién había traspasado la responsabilidad de Merced 88 a una de sus hijas, Silvia Valverde, quién arrendó la casa a diversos personajes hasta 1990, año en que la familia vendió la residencia.

123