Francisco de la Puente En su casa-taller el 2001. 2007 Dando una de sus típicas clases universitarias. Obra hecha en madera, 2004. Una vista del patio de su casa Ahí, entre plantas cultivadas por él mismo, llenó con objetos recolectados –como el escudo de su colegio– y también otras cosas fabricadas con sus manos, como la mesa.

Gozador de la vida, su casa-taller en José Manuel Infante era centro de reunión y, sobre todo, lugar de tertulias nocturnas. Hasta ahí llegaban sus más cercanos, los que acompañados de música como la de Leonard Cohen, disfrutaban de una infaltable copa de vino y exquisitos aperitivos que el mismo Pancho preparaba ingeniosamente sin grandes lujos. “Este plato está para Burda (una revista de moda de los años 50) ”, decía orgulloso por lo lindo que se veía. “Hasta el más mínimo detalle lo convertía en una obra de arte, todo lo que hacía tenía talento, incluso la forma como ponía las alcaparras en un plato”, cuenta Anton.

A esa casa llegó en 1984 directamente de Viena. Había terminado una beca en ese país y necesitaba un lugar donde instalarse hasta encontrar algo más definitivo. Un amigo le ofreció arrendarle una de las piezas y por varios meses vivió en tres metros cuadrados. De a poco se empezó a encantar con la construcción antigua y con la vida que se vivía en ese sector. Fue ahí cuando se le ocurrió comprarla, pero no sólo esa, sino además las siete de la cuadra. Junto a Anton Birke, su hijo Paul y otro gran amigo, Francisco Bustamante, aceptaron el trato, firmaron y se instalaron con sus talleres.

Coleccionista por instinto, Pancho hizo de ese lugar una gran instalación artística. Más que sólo cuadros y esculturas, lo llenó con todo lo imaginable. Lámparas de opalina, chapas antiguas, bancos de plaza, el escudo de su colegio, afiches de sus exposiciones, mesas hechas a partir de esculturas, además de mil obras suyas, de otros artistas e incluso una colección de servilletas con las firmas de sus amigos que colgó junto a su bar y que se volvió tan preciada que le ofrecieron comprársela varias veces. Lo llamaron el rey del cambalache, porque gracias al trueque logró conseguir las maravillas que le dieron vida a ese lugar.

Amigo de sus amigos, llamaba por teléfono todas las semanas y siempre tenía tiempo para visitar y preguntar por ellos. “Yo sabía perfecto cada vez que Pancho llegaba a mi puerta. Tenía un sello inconfundible: se pegaba al timbre y no lo soltaba hasta que le abrieran. Era su juego”, cuenta Anton Birke. Otra de sus grandes amigas es la artista Javiera Moraga y que agrega: “Me obligó a irme a vivir a uno de los talleres de Infante y luego a comprarme un terreno en El Ingenio. Ahí me enseñó a admirar la naturaleza y la cordillera, a descubrir el alma del paisaje y a ver con admiración, no sólo mirar. Me podía llamar a mi casa a las 6 de la mañana sólo para animarme a que me levantara. Me decía: ya pues arriba, yo ya estoy trabajando hace rato y llevo seis grabados listos. Hay que hacer”.

Con los años su arte también se fue simplificando, igual que él. Pinturas, dibujos y esculturas trabajadas con materiales simples, como alambres, cordeles, rocas y maderas recogidas en los terrenos de su casa en el Cajón del Maipo. Y casi como un legado, dejó lista una última exposición que tituló Paisaje 56 y que en el fondo buscaba dar a conocer su paisaje a los 56 años, su mirada, su mundo, su vida.

Su muerte dejó a todos sin palabras. Nadie creía lo que había pasado. Tan joven y sin muchas explicaciones aparentes. La misa del funeral fue un ejemplo más del gran cariño que le tenía la gente. Multitudinaria, desde el relojero, los dueños de un supermercado, los del restorán donde almorzaba y comía a diario, además de sus mil alumnos, conocidos y cercanos, todos quisieron estar ahí para despedirlo como se lo merecía. “Su legado es el haber formado a tantos jóvenes universitarios. Sus clases marcaron a mucha gente. Pancho es de esas personas que va a ser muy difícil de reemplazar, porque dejó un vacío muy grande”, dice Anton.